A demência é uma síndrome* que inclui um conjunto de sintomas que correspondem a um declínio contínuo e, de um modo geral, progressivo das funções nervosas superiores. Carateriza-se, sobretudo, por perda de memória, diminuição da agilidade mental, diminuição das funções executivas, dificuldades de expressão, problemas de compreensão e de julgamento. (1) As formas de demência mais comuns são a doença de Alzheimer e a demência vascular; a demência vascular é, a seguir à doença de Alzheimer, a segunda forma mais comum de demência. (1)
Na doença de Alzheimer, à medida que as células do cérebro cerebrais vão sofrendo uma redução, de tamanho e número, formam-se tranças de neurofibrilhas no seu interior e placas senis no espaço exterior existente entre elas. (2) Esta situação impossibilita a comunicação dentro do cérebro e danifica as ligações existentes entre as células cerebrais, que acabam por morrer (o que se traduz numa incapacidade de recordar a informação). Deste modo, conforme a Doença de Alzheimer vai afetando as várias áreas do cérebro vão-se perdendo certas funções ou capacidades. (2)
A Organização Mundial de Saúde estima que a nível mundial há 47.5 milhões de pessoas com demência, sendo a doença de Alzheimer responsável por de 60 a 70% de todos os casos de demência (dados de 2015). (2)
O relatório da OCDE “Health at a Glance 2017” coloca Portugal como o 4º país da OCDE com mais casos por cada mil habitantes (a média da OCDE é de 14,8 casos por cada mil habitantes, sendo que para Portugal a estimativa é de 19,9 casos). (2) De acordo com este relatório, a estimativa do número de casos de demência em Portugal será de mais de 205.000, número que se prevê subirá para os 322.000 casos até 2037. (2)
A perda de memória é um dos sintomas mais comuns das demências. (1) Os indivíduos com demência têm dificuldade em fazer novas aprendizagens, perdem frequentemente objetos de valor (carteiras, chaves) e/ou deixam comida ao lume. (1) Nos casos mais graves, podem também esquecer informações já há muito aprendidas, como por exemplo o nome dos seus familiares e do conjugue. (1)
As pessoas com demência podem tornar-se apáticas ou desinteressadas pelas atividades habituais da vida diária, terem problemas em controlar as suas emoções (por exemplo, terem crises de irritação ou de choro) perderem a empatia com o próximo (por exemplo, perderem os sentimentos de compreensão e compaixão), fazerem falsas afirmações e terem alucinações. (1) É vulgar as pessoas com demência perderem a sua autonomia, uma vez que podem ter dificuldade em realizar tarefas simples, como lavarem-se, vestirem-se ou alimentarem-se. (1)
O tratamento da demência varia de acordo com a sua causa e o estado da doença. (1) Existem medicamentos para tratar especificamente os sintomas associados à doença de Alzheimer e outras formas de demência progressiva. Apesar de a medicação não travar a progressão da doença ou reverter a lesão cerebral, pode melhorar a qualidade de vida e aliviar a carga sobre as pessoas que cuidam destes doentes (familiares e profissionais de saúde). (1)
No estado inicial da demência é benéfico o treino cognitivo e a prática de tarefas destinadas a melhorar o desempenho em aspetos específicos do funcionamento cognitivo; por exemplo, as pessoas podem ser ensinadas a usar auxiliares de memória, como mnemónicas ou anotações. (1)
Notas
*Síndrome é um conjunto de sinais (sinais são alterações do aspeto de uma pessoa, da sua conformação física, ou metabolismo que podem ser percecionadas ou medidas pelo profissional de saúde) e sintomas (sintoma é qualquer alteração da perceção normal que uma pessoa tem de seu próprio corpo, do seu metabolismo, das suas sensações) que define as manifestações clínicas de uma ou várias doenças ou condições clínicas, independentemente da causa (etiologia) que as diferencia.
(1) INFORMEmente - Guia Essencial para Jornalistas sobre Saúde Mental. Sociedade Portuguesa de Psiquiatria e Saúde MentalSetembro 2016. Acessível em: http://www.sppsm.org/wp-content/uploads/2016/09/informemente-set2016.pdf
(2) Associação Portuguesa de Familiares e Amigos de Doentes de Alzheimer. Doença de Alzheimer. Acessivel em: http://alzheimerportugal.org/pt/doenca-de-alzheimer